Durante dos fines de semana de julio de 1952, radares civiles y militares detectaron objetos no identificados sobre la Casa Blanca y el Pentágono. Interceptores fueron enviados al aire, hubo avistamientos visuales y la Fuerza Aérea nunca logró una explicación definitiva.
La noche era pesada y húmeda sobre la Base Aérea de New Castle, en Delaware, cuando el teniente William L. Patterson recibió una orden inusual para los estándares de la Guerra Fría: despegar de inmediato para interceptar objetos desconocidos que violaban el espacio aéreo restringido de Washington. No se trataba de bombarderos soviéticos ni de ejercicios de rutina. Los radares del Aeropuerto Nacional de Washington y de la Base Aérea Andrews mostraban blancos que aparecían, desaparecían y maniobraban de forma incompatible con cualquier aeronave conocida.
Patterson y su compañero, a bordo de cazas F-94, pusieron rumbo a la capital. Desde tierra, los controladores observaban cómo los ecos descendían, se detenían en seco, realizaban giros abruptos y aceleraban fuera del alcance del radar. En el aire, el piloto confirmó el contacto visual: luces brillantes, estáticas al inicio, que no parpadeaban ni se comportaban como las de un avión convencional.
Cuando el interceptor aceleró a máxima potencia, los objetos reaccionaron. Los radares mostraron que convergían sobre la posición del caza. En la cabina, Patterson reportó estar rodeado por una intensa luminosidad y pidió instrucciones. Por un instante, no hubo respuesta. Minutos después, las luces desaparecieron tan súbitamente como habían surgido.
El episodio no fue aislado. Una semana antes, el 19 de julio de 1952, operadores de radar, pilotos comerciales y personal militar habían informado incidentes similares sobre la capital estadounidense. La repetición de los eventos, conocida luego como el “Washington Flap”, desató alarma institucional y una ola de cobertura mediática sin precedentes.
Radares, pilotos y una explicación insuficiente:
La explicación oficial apuntó a inversiones térmicas —capas de aire caliente que distorsionan las señales de radar—, pero esa hipótesis no convenció a quienes presenciaron los hechos en tiempo real. Especialistas en radar de la Marina y oficiales del Pentágono que observaron directamente las pantallas concluyeron que los ecos se comportaban como objetos sólidos. Además, los avistamientos visuales coincidían con las posiciones detectadas por los radares.
El entonces responsable del Project Blue Book, el capitán Edward Ruppelt, documentó que múltiples instalaciones de primer nivel rastrearon los mismos objetivos durante horas. Pese a ello, la Fuerza Aérea ofreció una conferencia de prensa histórica —la mayor desde la Segunda Guerra Mundial— en la que evitó dar una respuesta concluyente.
El resultado final fue ambiguo: los incidentes quedaron registrados oficialmente como “desconocidos”. De los más de 12.600 avistamientos investigados por Project Blue Book entre 1947 y 1969, 701 nunca fueron identificados. Entre ellos, lo ocurrido sobre Washington en julio de 1952.
Del pasado al presente: un fenómeno que no desaparece
Más de 70 años después, el misterio sigue vigente. Organizaciones como Americans for Safe Aerospace aseguran que los reportes de fenómenos aéreos no identificados —hoy denominados UAP— han aumentado de forma sostenida. Solo en 2025, pilotos civiles y militares presentaron cientos de informes sobre encuentros inexplicables en el espacio aéreo de Estados Unidos.
El Pentágono, a través de la All-domain Anomaly Resolution Office, revisa actualmente casos históricos con herramientas científicas modernas. Sin embargo, la postura oficial se mantiene: no existe evidencia concluyente de tecnología extraterrestre ni de amenazas más allá del conocimiento científico actual.
Aun así, para pilotos y especialistas, la pregunta central permanece intacta. Si no eran aviones conocidos, ni simples fallas de radar, ni fenómenos meteorológicos comunes, ¿qué fue lo que obligó a cazas a despegar de emergencia para proteger los cielos de Washington en pleno corazón del poder estadounidense?
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